声をかけた瞬間、お客様が逃げた

「四冊のノート」の表紙ができた翌週、久世はレンの売場ノートを最初の漫画に選んだ。

開かれていたのは、HIBI SELECTで山田に声をかけた日のページだった。二つの革小物。レンの説明。「見てるだけです」という返事。半歩ぶん開いた距離。ノートには、見えた順に短く残っている。

久世はその記録から四コマを作り、最後のコマだけ黒く塗った。

二つの商品。「こちら、人気のシリーズで」と近づくレン。

半歩下がる足。「見てるだけです」。

レンの内心――嫌がられた。

久世の最初のネーム

レンは四コマ目をしばらく見たあと、首をかしげた。

レン

私からは、本当にこう見えていました。

でも、この描き方だと、山田さんが私を嫌がって逃げたことになりませんか。

久世は「嫌がられた」を赤鉛筆で囲み、横へ「レン」と書いた。その先にあった「客は声かけを嫌った」という理由欄には、鉛筆を置いたまま手を止めた。

レンには答えられなかった。

二度目の来店で、山田が昇進祝いの贈りものを探していることは聞けた。けれど、最初の「見てるだけです」の瞬間に何を考えていたかまでは、聞いていない。

久世は理由欄を消した。四コマ目は残し、その横に「この場面は誰から見えたものか」と書いた。

次に山田が来店した日、レンは買いものの途中で取材を頼まなかった。会計が終わり、商品を選ぶ時間と支払いがすべて済んでから、黒田と確認した一枚の案内だけを渡した。

案内には、最初の来店記録を漫画にしたいこと、協力しなくても接客は変わらないこと、公開前に残す言葉と伏せる情報を選べることだけを書いた。

レン

今日はお返事いただかなくて大丈夫です。

違うと思ったら、理由を書かずに断ってください。

山田はその場では答えず、案内を鞄に入れた。数日後、公開前に内容を確認できるなら話してもよい、と店へ連絡があった。

店の落ち着いた時間に、黒田が同席し、レンは最初のネームを見せた。山田は四コマ目の「嫌がられた」を読み、少し考えてから言った。

贈るのは、昇進した同僚だった。高価すぎれば気を遣わせる。軽すぎれば、お祝いの気持ちが伝わらない。相手の好みを詳しく知っているわけでもない。売場には良さそうなものがいくつもあり、どれかを勧められた時に「これでよい」と決める準備ができていなかった。

山田がその日に話したのは、レンを遠ざける理由ではなく、贈る相手を雑に決めないための時間だった。早川の見立てだけでは見えなかった「高すぎても、軽すぎても違う」という二方向の心配が、山田自身の言葉で初めて届いた。

レン

私は、声をかけた時刻だけを直そうとしていました。

山田さんが選んでいた時間は、見えていませんでした。

山田は「全部を説明できたわけではないです」と言ってから、残してよい発言へ丸をつけた。会社名、同僚を特定できる情報、購入商品には線を引いた。

黒田は山田の線とは別の色で、棚の形と来店時期を伏せた。山田が自分の発言を残せても、同僚や店舗の情報まで公開できるわけではない。最後の掲載判断は、黒田と編集室に残った。